Après douze années à la présidence de United Bank for Africa (UBA), Tony O. Elumelu s’apprête à tourner une nouvelle page. Le 21 août prochain, l’un des banquiers les plus influents du continent quittera officiellement la présidence du Conseil d’administration de la banque qu’il a contribué à transformer en champion panafricain. Un départ qui ne traduit ni une crise ni un retrait des affaires, mais l’aboutissement d’un cycle de gouvernance.

Lorsque Tony O. Elumelu annonce qu’il quittera la présidence de United Bank for Africa (UBA) le 21 août 2026, la nouvelle fait rapidement le tour des places financières africaines. Son départ ne résulte ni d’une crise ni d’un choix stratégique. Il intervient simplement parce qu’il a atteint la durée maximale de mandat autorisée par les règles de gouvernance de la Banque centrale du Nigeria (CBN) pour les présidents non exécutifs des banques. Après douze années à la tête du Conseil d’administration de UBA, Tony Elumelu passe le relais, conformément à la réglementation..

Pour celui qui a consacré près de trois décennies à bâtir l’un des plus grands groupes bancaires africains, ce départ ressemble davantage à une transmission qu’à un retrait.

L’homme qui a changé l’échelle du secteur bancaire africain

L’histoire de Tony Elumelu est celle d’un entrepreneur qui a constamment vu plus grand que son marché domestique.

Né en 1963 à Jos, au Nigeria, diplômé en économie puis titulaire d’un master de l’Université de Lagos, il débute modestement comme commercial avant d’intégrer le secteur bancaire. Très tôt, il comprend que la création de valeur passe par la transformation des institutions plutôt que par leur simple gestion.

En 1997, à seulement 34 ans, il mène un groupe d’investisseurs qui rachète Crystal Bank, une banque alors en difficulté. Quelques années plus tard, l’établissement, rebaptisé Standard Trust Bank (STB), devient l’une des banques les plus performantes du Nigeria.

Mais son véritable coup de maître intervient en 2005.

Il orchestre la fusion entre Standard Trust Bank et United Bank for Africa, donnant naissance à une institution qui changera durablement le paysage bancaire africain.

De banque nationale à groupe panafricain

Sous la direction de Tony Elumelu, UBA cesse d’être une banque nigériane pour devenir une banque africaine.

La stratégie est claire : accompagner les échanges commerciaux africains avant même que la Zone de libre-échange continentale (ZLECAf) ne devienne une réalité.

En deux décennies, le groupe s’implante dans 20 pays africains, développe des présences à Londres, Paris, New York et Dubaï, tout en construisant une base de plus de 50 millions de clients. Cette expansion fait de UBA l’un des rares établissements financiers véritablement panafricains.

Deux départs imposés… deux nouveaux départs

Le parcours de Tony Elumelu est marqué par une singularité rare : il quitte à deux reprises les plus hautes fonctions de UBA non pas sous la pression des marchés, mais pour respecter les règles de gouvernance.

En 2010, il abandonne son poste de Directeur Général après l’entrée en vigueur d’une réglementation limitant le mandat des CEO des banques nigérianes à dix ans. Cette contrainte devient une opportunité : il fonde Heirs Holdings, un groupe d’investissement présent dans la finance, l’énergie, l’hôtellerie, la santé et les infrastructures. Il crée également la Tony Elumelu Foundation, qui deviendra l’une des plus importantes plateformes de financement de l’entrepreneuriat africain.

Quatorze ans plus tard, l’histoire se répète.

Cette fois, c’est la limite de douze ans imposée aux présidents non exécutifs qui l’amène à céder son fauteuil de président de UBA.

Une sortie préparée

Le Conseil d’administration de UBA a choisi Emmanuel Nnorom, administrateur expérimenté du groupe, pour assurer la succession à compter du 21 août.

Dans son message d’adieu, Tony Elumelu s’est montré serein, affirmant quitter une institution « solidement positionnée » et exprimant sa confiance dans la capacité de son successeur à poursuivre la trajectoire de croissance du groupe.

Le prochain chapitre

Quitter UBA ne signifie pas quitter les affaires.

Tony Elumelu reste à la tête de Heirs Holdings, préside Transcorp et poursuit le développement de la Tony Elumelu Foundation, qui a déjà soutenu des dizaines de milliers d’entrepreneurs africains grâce à son programme d’amorçage.

Son influence dépasse désormais largement le secteur bancaire. Investisseur dans l’énergie, promoteur de l’Africapitalisme et défenseur d’un secteur privé africain fort, il continue d’incarner une vision où les entreprises africaines sont appelées à financer elles-mêmes la transformation économique du continent.

L’héritage

Au-delà des chiffres, Tony Elumelu laisse un héritage stratégique : celui d’avoir démontré qu’une banque née au Nigeria pouvait devenir un acteur continental, capable d’accompagner les entreprises africaines sur plusieurs marchés tout en rivalisant avec les grandes institutions internationales.

Son départ de la présidence de UBA ne marque donc pas la fin d’une carrière. Il consacre plutôt la réussite d’un modèle de leadership fondé sur la transformation, la gouvernance et une conviction constante : l’avenir économique de l’Afrique sera porté par des institutions africaines fortes, ambitieuses et intégrées.