À celles qui se lèvent avant le jour,
qui bâtissent sans attendre qu’on leur ouvre la porte,
qui portent leurs projets, leurs familles et leur pays,
et qui avancent quand même.
À celles qui ouvrent la voie,
pour que d’autres n’aient plus à la chercher.

En douze ans, le réseau fondé par Nicole Sulu Tshiyoyo est devenu l’un des principaux lieux de rencontre entre décideurs publics, entreprises et investisseurs en Afrique centrale. Fin novembre, il réunit à Kinshasa les acteurs du secteur minier africain.

Née à Kinshasa, Nicole Sulu Tshiyoyo passe une grande partie de sa jeunesse en Belgique. Elle y étudie l’orthophonie à l’Institut libre Marie Haps, puis se forme à la gestion d’entreprise à l’ICHEC, l’une des grandes écoles de commerce bruxelloises. Diplômée en 2001, elle rentre au Congo pour s’investir dans les affaires familiales.

Ce retour la place très tôt à des postes de responsabilité. Après quelques années consacrées aux activités familiales, dont le centre hospitalier fondé par son père, elle prend des responsabilités dans le secteur hôtelier et devient associée-gérante de Sultani Hotel & Lodges en 2011. Situé dans la commune de la Gombe, l’établissement accueille une clientèle d’affaires et propose hébergement, restauration et salles de conférence. Nicole Sulu y côtoie chaque jour des investisseurs, des délégations officielles et des chefs d’entreprise de passage à Kinshasa. Elle y constate aussi à quel point ces acteurs se croisent sans réellement se rencontrer.

Makutano, ou l’art de la rencontre

De ce constat naît Makutano, en septembre 2014. Le mot signifie « rencontre » en swahili, et le premier nom du réseau, Sultani Makutano, rappelle ce qu’il doit à l’hôtel. L’économie congolaise attire alors les investisseurs, mais les contacts entre administrations, opérateurs locaux et capitaux étrangers restent rares et souvent informels. Nicole Sulu veut créer un cadre où ces acteurs se rencontrent régulièrement et nouent des relations durables.

Le réseau compte aujourd’hui plusieurs centaines de membres issus du monde des affaires et se présente comme le premier business network du pays. Son forum annuel en est le rendez-vous phare. Chefs d’État, ministres, dirigeants de grands groupes africains et experts internationaux y sont intervenus, et certaines éditions ont dépassé 800 participants. Autour du forum, Makutano a développé plusieurs programmes : Women in Business pour l’entrepreneuriat féminin, Makutano Youth pour les jeunes qui entrent dans le monde des affaires, et un Club Business qui met en relation opérateurs économiques et investisseurs intéressés par la RDC.

Une présence dans les instances économiques

En parallèle, Nicole Sulu s’investit dans les institutions du secteur privé. En 2008, elle entre au conseil de la Chambre de Commerce Belgo-Congolaise-Luxembourgeoise. En 2009, elle devient administratrice du CENACOM, le centre d’arbitrage, de conciliation et de médiation créé par la Fédération des entreprises du Congo. En 2011, elle rejoint la FEC elle-même, principale organisation patronale du pays.

Elle accède ensuite aux conseils d’administration de grandes entreprises. En avril 2020, elle commence à siéger au conseil de Mayfair Insurance Congo SA. En juillet 2024, elle entre au conseil d’administration d’Orange RDC, l’un des principaux opérateurs de télécommunications du pays.

L’hôtellerie, l’assurance, les télécommunications et les organisations patronales lui donnent une lecture transversale de l’économie congolaise. C’est aussi la force de Makutano, où elle met en relation des secteurs et des interlocuteurs qui travaillent rarement ensemble.

Une référence pour les femmes entrepreneures

Pour beaucoup de Congolaises qui lancent ou dirigent une entreprise, Nicole Sulu montre qu’une femme peut s’imposer au plus haut niveau de l’économie nationale. Elle a siégé dans des conseils d’administration, des organisations patronales et des instances d’arbitrage où les femmes restent encore peu nombreuses. Elle y a construit son parcours à travers ses différents engagements professionnels.

Son exemple dépasse son propre parcours. Avec Women in Business, elle a créé au sein de Makutano un espace qui offre aux femmes entrepreneures ce qui leur manque souvent : de la visibilité, des contacts et un accès aux décideurs. Les relations qu’elle a mis des années à construire profitent désormais à d’autres femmes.

C’est sans doute là que son influence est la plus durable. Une femme qui réussit envoie un signal. Une femme qui aide d’autres femmes à réussir change les règles du jeu, et Nicole Sulu a choisi de faire les deux.

Rendez-vous à Kinshasa du 22 au 25 novembre

Pour son édition 2026, Makutano place la souveraineté minière et l’industrialisation africaine au cœur de ses réflexions. Baptisé Makutano Mining, le forum se tient du 22 au 25 novembre à Kinshasa, principalement au Pullman Kinshasa et au Fleuve Congo Hôtel. Les échanges porteront notamment sur les minerais critiques, dont le cobalt, le cuivre, le lithium et le coltan, mais également sur les enjeux de transformation locale, de financement, d’infrastructures et de valorisation des ressources minières africaines.

Le programme s’ouvre le 22 novembre par une réception. Le 23 sont prévus des dialogues stratégiques à huis clos, puis la cérémonie officielle d’ouverture et le dîner de gala. La journée du 24 est consacrée aux panels, avant les sessions de clôture le 25. Sicomines figure parmi les partenaires officiels annoncés, tandis que Rio Tinto et ERG figurent parmi les entreprises minières annoncées.

Nicole Sulu porte un message qu’elle défend depuis plusieurs années : les ressources naturelles du continent doivent alimenter son industrialisation au lieu de quitter l’Afrique à l’état brut. Avec Makutano Mining, elle réunit les acteurs capables de faire avancer ce chantier. Elle montre aussi aux femmes qui la suivent qu’elles ont leur place dans un secteur longtemps resté masculin.